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O Forte Real de São Filipe, também referido como Fortaleza Real de São Filipe ou simplesmente como Cidadela, localiza-se no alto da Achada de São Filipe, na cidade da Ribeira Grande, atual Cidade Velha, no município da Ribeira Grande de Santiago.



Em posição dominante sobre a cidade, a 120 metros acima do nível do mar, foi a primeira e mais importante fortificação do arquipélago. Encabeçava o sistema defensivo da cidade, composto ainda, ao centro, pelo Forte do Presídio, sobranceiro à praia, de que hoje subsistem apenas as fundações; a este pelos Forte de Santo António, de que subsistem também vestígios, Forte de São João dos Cavaleiros, hoje desaparecido, e Forte de São Veríssimo, do qual subsistem apenas as duas baterias; e a oeste, pelos Forte de São Brás, de que subsistem vestígios, e o Forte de São Lourenço.



Devido ao seu isolamento no meio do oceano Atlântico, a povoação da Ribeira Grande nasceu sem preocupações com a própria defesa.1



O forte foi erguido no contexto da Dinastia Filipina, após os assaltos do corsário inglês Francis Drake em 1578 e em 17 de Novembro de 1585, com a função de defesa da cidade e de seu ancoradouro. As obras foram iniciadas em 1587 e estavam concluídas em 1593, a cargo do engenheiro militar João Nunes e com traça do arquitecto militar Filipe Terzio.



Em 1712 foi tomada de assalto por corsários franceses, sob o comando de Jacques Cassard, que, em seguida, saquearam violentamente a cidade, incendiando-a. Foi reconstruído na segunda metade do século XVIII.



Em nossos dias sofreu intervenção de conservação e restauro entre 1968 e 1970, e mais recentemente, em 1999. Esta última registrou-se no âmbito do plano de recuperação da Cidade Velha, por iniciativa do Ministério da Cultura de Cabo Verde, sob a coordenação do arquitecto português Siza Vieira, com recursos e execução da responsabilidade da Agência Espanhola de Cooperação Internacional.



Escavações arqueológicas recentes trouxeram à luz os muros dos antigos quartéis e da casa do Capitão-general.

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