---

Australië werd oorspronkelijk bevolkt door de Aboriginals, die meer dan 40.000 jaar geleden vanuit Zuidoost-Azië in die gebieden aankwamen. In 1606 ontdekte de Nederlandse zeeman William Jansz Australië voor de Europeanen, maar zou in de 18e eeuw alleen door de Engelsen worden gekoloniseerd. De laatste vestigde in 1778 een strafkolonie in Port Jackson, het huidige Sydney, dat werd bewoond door meer dan 160.000 Engelse gevangenen die werden verdreven.

In 1839 werd het karakter van de gevangenis van het eiland opgeschort en weldra vestigden de vrije kolonisten zich in zes steden, die ze ontwikkelden tot ze staten werden. De economische expansie van de Australische nederzettingen leidde tot de onteigening van inheemse landen, hun marginalisering en het begin van landelijke strijd om hun land terug te winnen. De staten kwamen overeen om een ​​federatie op te richten, dus richtten ze in 1901 het Gemenebest van Australië op.

Terwijl het Australische terrein in feite vlak is, loopt langs de oostkust van noord naar zuid, het gebergte 'Great Division', waar de hoogste top van het land ligt, Mount Kosciuszko, 2228 meter. De westelijke helft van het continent wordt bezet door een woestijnvlakte die zich uitstrekt tot de westkust en gladde, dorre heuvels vormt.

Deze woestijnvlakte omvat de Grote Victoria-woestijn in het zuiden en de Grote Zandwoestijn in het noorden. Het Great Barrier Reef strekt zich uit over meer dan 2000 mijl langs de noordkust. De rivieren Burdekin, Fitzroy en Hunter irrigeren de smalle maar fruitige vlaktes van de oost- en zuidoostkust, die naar het Great Barrier Reef leiden.

Australië heeft een rijke vegetatie met meer dan 20.000 soorten. De Australische fauna is ook zeer gevarieerd, met honderden verschillende soorten waaronder zoogdieren, vogels, reptielen, amfibieën en vissen. Tot de dieren uit Australië behoren onder meer kangoeroes, koala's, buidelratten, wombat, bandicoot, platypus, aquidnas en de zogenaamde Tasmaanse duivel.

De Australische kunst ontstond ongeveer 30.000 jaar geleden, toen de Aborigines de eerste gravures op de rotsen maakten. Veel later, aan het einde van de negentiende eeuw, namen Europese kolonisten afstand van Europese kunst en begonnen ze hun eigen artistieke vormen te creëren.

Gedurende de laatste jaren heeft de moderne kunst van de Aboriginals een wedergeboorte doorgemaakt, dankzij de zoektocht van de kunstenaars naar het behoud van hun traditionele waarden.

---