Saint Martin é uma ilha no nordeste do Caribe, a aproximadamente 300 km a leste de Porto Rico. A ilha de 87 quilómetros quadrados (34 quilómetros quadrados) é dividida aproximadamente 60/40 entre a França (53 quilómetros quadrados (20 sq mi)) e o Reino dos Países Baixos (34 quilómetros quadrados); as duas partes são aproximadamente iguais em população. É uma das menores ilhas divididas entre duas nações, uma divisão que data de 1648. A parte holandesa do sul compreende Sint Maarten e é um dos quatro países constituintes que formam o Reino dos Países Baixos. A parte norte do país compreende Saint-Martin (coletividade de St. Martin) e é uma coletividade ultramarina da França.

Coletivamente, os dois territórios são conhecidos como "St-Martin / St Maarten". Às vezes, SXM, o identificador da IATA para o Aeroporto Internacional Princesa Juliana (o principal aeroporto da ilha), é usado para se referir à ilha.

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Enquanto o Caribe oferece calor, resorts de luxo e praias paradisíacas, a França encanta os seus visitantes com muito glamour, gastronomia refinada e um estilo único. Já as Antilhas francesas combinam o melhor dos dois destinos, juntando a França com o Caribe, e atraindo turistas do mundo inteiro. Veja quais são estes destinos.

1) Guadalupe
Ilha em forma de borboleta, a Guadalupe está separada em duas partes, com diferentes paisagens e climas. A área conhecida como Basse-Terre, no oeste, é úmida e coberta por florestas tropicais e vulcões como o pico de La Soufrière, com 1.467 metros. Já a área do leste, Grande-Terre, é mais seca e tem suas paisagens dominadas por plantações de açúcar. A capital, Pointe-à-Pitre, tem todos os confortos de uma grande cidade, com acesso às magníficas praias espalhadas pela ilhas.


2) Saint Martin
A França divide o território da ilha de São-Martinho com a Holanda, cuja parte é conhecida em holandês como Saint-Maarten. A metade norte é a parte francesa, Saint-Martin, oferecendo muito charme de belas paisagens, colinas verdes e vilarejos de pescadores rodeados pelas águas límpidas do Caribe. A principal cidade de Saint-Martin é Marigot, onde os turistas encontram hotéis de luxo e excelentes restaurantes que combinam ingredientes locais com o refinamento da gastronomia francesa.

3) Saint Barthélémy
Apelidada de Pérola do Caribe, a ilha de Saint Barthélémy é mais conhecida no mundo como Saint Barths. Com praias estonteantes como Gouverneur e Colombier, a ilha é uma das mais exclusivas do Caribe, num destino muito apreciado por ricos e famosos que curtem as lojas de luxo e os restaurantes da capital Gustavia.

4) Martinica
Popular entre os turistas europeus, a Martinica tem uma interessante mistura de culturas europeias, caribenhas e africanas. Fort-de-France, a ilha tem charmosos vilarejos de pescadores, fábricas de rum abertas para visitas (e degustação!), e praias incríveis como Anse d’ Arlet e Grande Anse.

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Experimentar os sabores exóticos da comida das ilhas de Guadalupe e Martinica é comer comida francesa sem acento francês. Essas são as maiores ilhas das Antilhas Francesas banhadas pelo Oceano Atlântico e pelo Mar do Caribe.

Antigamente, possuíam nomes encantadores como Madinina ("a ilha das flores") e Karukéra ("a ilha das águas belas"). Um olhar gastronómico pelas ilhas revela panelas com aromas dos índios da América, uma pitada dos costumes europeus, sabores da África e uma colherada de Ásia. Esta mistura tem um nome: "Cozinha Criola". (Créole Cuisine)

Diversificada, essa cozinha compartilha a abundante riqueza dos recursos naturais da ilha, o estilo de vida de seus habitantes e, até mesmo, a música da língua nativa. É comum se referir à cozinha criola como uma cozinha de mulheres, pois só elas teriam a paciência de passar horas junto do forno e fogão, até que a comida atinja o ponto desejado.

Numa refeição comum do dia-a-dia vai encontrar entradas à base de produtos locais: bolinhos de bacalhau, caranguejo recheado, saladas com abacate ou uma linguiça criola, feita de porco, fruto da criatividade dos habitantes deste paraíso.

O prato principal será servido com legumes locais como a fruta-pão, o inhame, a batata-doce e o chuchu. Tudo isso para acompanhar carne de porco, de cordeiro, um frango de caril ou os cozidos ao molho de "colombo", que leva cominho, pimenta, coentros e gengibre. Isso sem falar nos peixes, uma infinidade deles pescados no mar do leste e no oceano que banha o oeste das ilhas.

Como sobremesa, imperam as frutas doces, suculentas e variadas como o coco, abacaxi, manga, banana, goiaba, maracujá, melancia e melão. Mas, como se diz por lá, "Ya pa qua dôms en Kaille sans rum" (não se dorme numa casa sem rum), ou ainda, "koté ki pa ni wom, pas ni plési" (onde não existe rum, não se tem prazer). Nas Antilhas, toda hora é hora de se beber rum; tudo é motivo para se saborear uma dose desse álcool ao longo do dia. Não dá pra contar o número de receitas de cocktails à base de rum. Cada casa possui a sua própria maneira de encontrar o prazer. Além disso, o rum é usado como panaceia para todas as doenças além da fama de afrodisíaco que o acompanha.
Comida com personalidade, gosto de história e fruto da criatividade. Cozinha feita de festas e tradições.

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A ilha possui um clima oceânico da zona intertropical de convergência. Há uma estação chamada de "seca" (de dezembro a maio") e outra de "húmida" (de junho a novembro), por vezes com fortes chuvas e ciclones. A temperatura absoluta do ar pode variar entre 17º e 35°C, com uma média anual de 27°C. A temperatuda do mar é constante entre 25º e 28°C. A precipitação anual média é de 995 mm.

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